La place actuelle est le fruit d'importants travaux d'aménagement du paysage urbain pékinois qui eurent lieu sous la dictature de Mao Zedong. Celui-ci souhaitait en effet un espace très vaste où l'on pourrait rassembler "1 million de personnes", pour des manifestations de masse notamment.
La place Tian'anmen est située au centre de Pékin. Cette place s'appelle ainsi car elle se trouve immédiatement au sud de la Porte de La Paix Céleste qui est la porte menant au Sud de la Cité Interdite. C'est une immense place rectangulaire, d'environ 800 m du nord au sud, et 300 m de l'est à l'ouest.